Introduction au rapport

Ce rapport de la Banque mondiale, fondé sur deux décennies de données satellitaires, révèle la tendance inquiétante à la perte persistante des réserves d’eau douce à l’échelle continentale. Cette raréfaction, estimée à 324 milliards de m³ par an, est rapide, irréversible sans changement de cap. Elle provoque des impacts en cascade sur l’emploi, la sécurité alimentaire, la biodiversité et les équilibres économiques mondiaux et la stabilité géopolitique. Le rapport identifie des zones critiques de vulnérabilité hydrique, propose des leviers d’action concrets et souligne l’urgence d’une gouvernance intégrée de l’eau pour éviter des points de bascule irréversibles.

Éléments descriptifs

• Titre complet : Continental Drying: A Threat to Our Common Future
• Date de publication : novembre 2025
• Organisation : Banque mondiale (Global Water Monitoring Report)

Sommaire

Objectifs du rapport

• Évaluer les tendances mondiales de la perte d’eau douce terrestre (TWS).
• Identifier les causes anthropiques et climatiques du dessèchement continental.
• Cartographier les zones de vulnérabilité hydrique et les potentiels d’économie d’eau.
• Proposer un cadre stratégique de politiques publiques pour inverser la tendance.

Points clés

1. Un déficit hydrique mondial massif et croissant

Chaque année, la planète perd l’équivalent de 324 milliards de m³ d’eau douce, soit l’approvisionnement en eau de 280 millions de personnes. Le rapport montre que cette perte est structurelle, non compensée par les précipitations, et qu’elle alimente la montée du niveau des mers. Les régions arides subissent une perte allant jusqu’à 10 % de leurs ressources renouvelables.

2. Des régions entières en voie de dessèchement

Quatre méga-régions de dessèchement sont identifiées : Alaska/Canada, Russie du Nord, Amérique centrale/Nord-Ouest des États-Unis, et un bloc Eurasie–MENA–Asie du Sud–Chine du Nord. Ces zones connaissent une perte de TWS supérieure à 10 % de leur approvisionnement annuel renouvelable.

3. Des impacts socio-économiques en cascade

En Afrique subsaharienne, les sécheresses ont privé de 600 000 à 900 000 personnes d’emploi chaque année. Les femmes, les travailleurs peu qualifiés et les agriculteurs sans terre sont les plus touchés. Un choc hydrique en Inde pourrait coûter 68 milliards $ à l’économie mondiale.

4. Une menace directe pour la biodiversité

17 des 36 hot spots mondiaux de biodiversité sont en dessèchement chronique. Le risque de feux de forêt y est multiplié par deux. Le Cerrado, l’Himalaya et le bassin méditerranéen sont particulièrement vulnérables.

5. Des distorsions économiques aggravantes

L’irrigation est souvent subventionnée ou non tarifée. L’absence de tarification volumétrique incite à la surexploitation. Les subventions énergétiques pour le pompage aggravent la déplétion des nappes.

6. Un potentiel d’économie d’eau considérable

Améliorer l’efficacité de l’irrigation au niveau médian mondial permettrait d’économiser 137 milliards m³ par an. Le commerce de l’eau virtuelle permet déjà d’économiser 475 milliards m³ par an, mais reste sous-optimal dans les pays en dessèchement.

Enjeux critiques

• Points de bascule climatiques et sociaux : la combinaison du réchauffement et de l’assèchement pourrait entraîner des pertes agricoles exponentielles et des migrations massives.
• Inégalités sociales : les femmes, les travailleurs âgés, les agriculteurs sans terre et les populations rurales sont les plus exposés.
• Déficit de gouvernance : l’absence de gestion intégrée des ressources en eau (IWRM) accélère la dégradation.
• Commerce et dépendances hydriques : les échanges agricoles masquent des transferts massifs d’eau virtuelle, souvent inefficaces et insoutenables.

Propositions

• Trois axes stratégiques : gestion de la demande, augmentation de l’offre, amélioration de l’allocation.
• Cinq leviers transversaux :
  • Renforcement institutionnel (IWRM, coopération transfrontalière).
  • Réforme des tarifs et subventions.
  • Comptabilité de l’eau (audits, portails publics).
  • Innovation technologique (GRACE, IA, IoT).
  • Valorisation de l’eau dans le commerce (étiquetage, quotas, intégration dans les accords commerciaux).

Apports spécifiques du rapport

• Première cartographie mondiale haute résolution (25 km) du dessèchement continental.
• Intégration inédite des données GRACE, des modèles économiques et des empreintes hydriques.
• Identification des zones de vulnérabilité combinée (demande croissante + offre décroissante).
• Modélisation des effets globaux d’un choc hydrique local via le commerce international.

Pourquoi lire ce document

Parce qu’il offre une vision systémique, rigoureuse et opérationnelle d’un phénomène déterminant pour l’avenir de la planète. Parce qu’il relie les dynamiques hydriques aux enjeux sociaux, économiques et écologiques. Parce qu’il propose des solutions concrètes, chiffrées et adaptables. Et parce qu’il donne à voir, avec clarté et gravité, l’urgence d’une transition hydrique mondiale.

Glossaire

Terme	Acronyme	Nom français
Terrestrial Water Storage	TWS	Stockage d’eau terrestre
Gravity Recovery and Climate Experiment	GRACE	Expérience de récupération gravitationnelle et climat
Integrated Water Resources Management	IWRM	Gestion intégrée des ressources en eau
Alternate Wetting and Drying	AWD	Irrigation alternée
System of Rice Intensification	SRI	Système intensif de riziculture
Net Primary Production	NPP	Production primaire nette
Virtual Water	–	Eau virtuelle (eau incorporée dans les biens échangés)
Jevon’s Paradox		Paradoxe selon lequel l’amélioration de l’efficacité peut accroître la consommation totale.

Lectures complémentaires

• Chandanpurkar et al. (2025), Unprecedented Continental Drying, Science Advances.
• The Economics of Water, Global Commission on the Economics of Water (GCEW), 2024
• Uncharted Waters: The New Economics of Water Scarcity and Variability par la Banque Mondiale