À l’aube d’une transformation radicale, l’histoire nous révèle que les vagues d’innovation, aussi imprévisibles soient-elles, redéfinissent inéluctablement notre monde. Dans son analyse percutante, Per Espen Stoknes explore comment ces marées de changement, depuis la révolution industrielle jusqu’à l’ère numérique, ont bouleversé les structures économiques et sociales. Aujourd’hui, une nouvelle vague, verte et durable, se profile à l’horizon, promettant de rendre obsolètes les énergies fossiles et d’inaugurer une ère de productivité et d’innovation sans précédent. Ce récit captivant nous invite à repenser notre avenir et à embrasser les possibilités offertes par cette transition inévitable vers un monde plus durable.

Introduction à l’innovation et biais du statu quo

L’histoire de l’innovation nous enseigne que les transformations majeures sont souvent imperceptibles avant leur avènement, devenant évidentes seulement après leur adoption généralisée. Cette cécité collective face au changement est ancrée dans notre psyché, un phénomène que les psychologues appellent le biais du statu quo, une préférence inconsciente pour le maintien des choses en l’état. Ce biais, renforcé par des justifications apparemment rationnelles, façonne notre société et entrave notre capacité à imaginer un avenir différent. Pourtant, c’est précisément cette capacité à envisager des scénarios alternatifs qui est cruciale pour surmonter les défis contemporains, notamment ceux liés au développement durable.

Transition vers une économie verte

L’article, adapté du livre de Per Espen Stoknes, « L’économie de demain : un guide pour créer une croissance verte saine, » explore comment nous pourrions nous libérer d’une économie fossile destructrice. Stoknes postule que, d’ici 2060, les systèmes énergétiques actuels pourraient sembler archaïques, balayés par une vague d’innovations compétitives. Cette transition ne sera pas le fruit d’un idéalisme politique, mais plutôt le résultat inéluctable de l’innovation technologique et économique. Comme le souligne Stoknes, « prendre conscience des limites de notre esprit non entraîné lorsqu’il s’agit d’imaginer un monde différent est fondamental pour former un nouveau récit du futur. »

Cinq vagues historiques d’innovation

Les vagues d’innovation qui ont marqué l’histoire depuis la révolution industrielle offrent un cadre pour comprendre les transformations à venir. La première vague, celle de la mécanisation (1760-1830), a vu l’émergence des machines à vapeur et des usines, bouleversant une société agraire figée. La deuxième vague (1830-1900), marquée par l’acier, la vapeur et les chemins de fer, a permis une mobilité sans précédent et a redéfini les structures économiques et sociales. La troisième vague (1900-1970), celle de l’industrialisation de masse, a introduit des techniques de production comme la chaîne de montage, rendant les biens de consommation accessibles à tous et transformant radicalement le paysage économique.

La quatrième vague (1945-1990), centrée sur l’électronique et l’aviation, a révolutionné les communications et les transports, tandis que la cinquième vague (1985-présent), celle de la numérisation et d’Internet, a redéfini notre manière de vivre et de travailler. Chaque vague a non seulement transformé l’économie, mais a aussi créé de nouvelles classes de richesses et de pouvoir, souvent au détriment des structures établies.

La sixième vague : l’innovation verte

La sixième vague d’innovation, déjà en marche, est celle de la transition verte. Portée par la numérisation et une productivité radicale des ressources, cette vague promet de rendre les énergies renouvelables et les technologies vertes plus compétitives que les énergies fossiles. Par exemple, le coût de l’électricité produite par les panneaux solaires a chuté de près de 80 % entre 2010 et 2018, devenant moins cher que celui des combustibles fossiles dans de nombreuses régions. De plus, le prix des batteries a chuté de 88 % au cours de la dernière décennie, rendant les solutions de stockage d’énergie de plus en plus accessibles.

Cette vague verte est également caractérisée par une multitude d’innovations dans les domaines de la mobilité, de l’énergie et de la consommation. Par exemple, les vélos électriques, le covoiturage, et les systèmes de partage d’énergie entre particuliers sont autant de solutions qui pourraient radicalement réduire notre dépendance aux énergies fossiles. Comme le note Stoknes, « un projet de recherche a identifié 21 innovations grand public majeures à venir, potentiellement disruptives. »

Impact et phases des vagues d’innovation

Chaque vague d’innovation suit des phases distinctes : éruption, frénésie, tournant, synergie et maturité. Pendant la phase de frénésie, les attentes peuvent être exagérées, conduisant à des bulles financières suivies de krachs. Cependant, après l’éclatement de ces bulles, une phase de synergie relance un nouvel âge d’or, suivi d’une croissance cohérente où la production, l’emploi et la valeur des actions se réalignent. Enfin, au stade de maturité, les innovations atteignent la saturation du marché, et les améliorations progressives des produits et services se multiplient.

Déclin des énergies fossiles

Le déclin des énergies fossiles est inévitable, non seulement en raison des préoccupations environnementales, mais aussi en raison de leur rendement énergétique décroissant. Par exemple, le rendement énergétique moyen sur l’énergie investie (EROI) aux États-Unis est passé de 1:100 en 1912 à environ 1:9 aujourd’hui pour les champs pétroliers conventionnels. Les énergies renouvelables, en revanche, voient leur rendement énergétique s’améliorer constamment. Comme le souligne Stoknes, « la question n’est pas de savoir si les énergies renouvelables supplanteront les fossiles, mais à quelle vitesse. »

Conclusion

La transition vers une économie verte est non seulement nécessaire pour répondre aux défis environnementaux, mais elle est aussi inévitable d’un point de vue économique et technologique. Les innovations vertes, déjà en marche, promettent de rendre les énergies renouvelables plus compétitives et de transformer radicalement notre manière de produire et de consommer. Cependant, cette transition ne sera pas sans défis. Les industries établies résisteront au changement, et les réglementations obsolètes pourraient ralentir le processus. Pourtant, comme l’histoire nous l’a montré à maintes reprises, les innovations finissent par s’imposer, redéfinissant les structures économiques et sociales.

La ressource

• l’article de Per Espen Stoknes What 250 Years of Innovation History Reveals About Our Green Future
• Le livre de Per Espen Stoknes – Tomorrow’s Economy: A Guide to Creating Healthy Green Growth