En quelques mots : synthèse de l’article publié dans Nature – Blanco, F., Lazagabaster, I.A., Sanisidro, Ó. et al. « Two major ecological shifts shaped 60 million years of ungulate faunal evolution ». Pendant 60 millions d’années, les grands herbivores ont structuré les écosystèmes terrestres, façonné les paysages et régulé les équilibres écologiques. Pourtant, leur histoire n’est pas une simple chronique d’espèces disparues : c’est celle de rôles écologiques qui apparaissent, se transforment ou s’éteignent. Une vaste étude publiée en 2025 révèle que cette dynamique a connu deux bouleversements majeurs, liés à des événements géologiques et climatiques d’ampleur planétaire. Depuis 10 millions d’années, un appauvrissement silencieux mais continu de la diversité fonctionnelle des herbivores s’est enclenché — une érosion des rôles écologiques qui, aujourd’hui, menace de franchir un nouveau seuil. Et si le prochain basculement n’était plus dicté par la tectonique ou le climat, mais par l’impact humain ?

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🔗 L’article publié dans Nature – Blanco, F., Lazagabaster, I.A., Sanisidro, Ó. et al. Two major ecological shifts shaped 60 million years of ungulate faunal evolution. Nat Commun 16, 4648 (2025).

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Quand les herbivores racontent la Terre : 60 millions d’années de stabilité, deux secousses, et un avertissement

L’histoire des grands herbivores terrestres est une fresque silencieuse, inscrite dans les strates géologiques. Pendant des dizaines de millions d’années, ces animaux ont façonné les paysages, influencé la végétation, et même modifié les sols. L’étude dirigée par Fernando Blanco et ses collègues, publiée en juin 2025, propose une lecture inédite de cette histoire : non pas à travers les espèces elles-mêmes, mais à travers les rôles écologiques qu’elles remplissent — ce que les chercheurs appellent des « types fonctionnels ».

Plutôt que de se focaliser sur les noms des espèces, les auteurs ont classé plus de 3000 espèces fossiles selon leurs caractéristiques écologiques : taille du corps, forme des dents, capacité à brouter ou à paître, etc. En analysant ces données sur 60 millions d’années, ils ont identifié deux grands bouleversements dans la manière dont les herbivores occupaient leur place dans les écosystèmes. Deux moments où la « structure fonctionnelle » des faunes — c’est-à-dire la répartition des rôles écologiques — s’est réorganisée de manière irréversible.