Le document explore les défis stratégiques liés à l’approvisionnement en matières premières essentielles pour la défense européenne. À l’horizon 2050, la sécurité des approvisionnements en minerais stratégiques devient une priorité géopolitique, où la Chine joue un rôle prépondérant. Cette synthèse détaille les principaux minerais, leurs sources, et les risques associés, tout en mettant en lumière les implications pour l’industrie de défense européenne.

Les Minerais Stratégiques : Piliers de la Défense

Si la guerre en Ukraine a brutalement rappelé sa dépendance aux hydrocarbures – 96 % de son pétrole et 87 % de son gaz sont importés –, le sujet des matières premières critiques est tout aussi crucial. Derrière chaque missile, chaque radar, chaque véhicule blindé se cache une chaîne d’approvisionnement qui repose sur des matériaux hautement stratégiques.

Depuis l’embargo chinois sur les terres rares en 2010 jusqu’à la guerre en Ukraine, les crises révèlent la dépendance des nations européennes à des ressources qu’elles ne contrôlent pas. L’Europe possède en effet peu de minéraux comme le rappelle Emmanuel Hache, directeur de recherche à l’IRIS et spécialiste des questions relatives à la prospective énergétique et à l’économie des ressources naturelles, dans un entretien à WARM. L’aluminium et le graphite sont, pour cet expert, les deux ressources les plus critiques pour l’industrie de défense, utilisés aussi bien dans l’aéronautique que dans les équipements terrestres et navals.

D’autres éléments sont également essentiels pour les systèmes électroniques par exemple : tous les métaux électroniques (terres rares, titane, etc.) ou encore le cuivre, le cobalt ou le lithium pour les batteries. Or, sur l’ensemble de ces métaux et alliages, la dépendance européenne est vertigineuse : plus de 90 % des approvisionnements proviennent de pays tiers, loin d’être toujours alignés avec les positions européennes.

Non seulement l’Europe ne peut pas compter sur son sous-sol, mais elle a aussi abandonné sa capacité de raffinage. « Jusque dans les années 90, la France raffinait plus de 50 % de toutes les terres rares du monde dans l’usine de Rhône-Poulenc, désormais intégrée à Solvay, à La Rochelle. Nous avons transféré notre technologie aux Chinois qui assurent désormais 80 % de la production et 100 % du raffinage », constate Benjamin Louvet, directeur des gestions matières premières chez Ofi Invest AM.

Le document identifie 19 matériaux stratégiques, dont la majorité provient de pays comme la Chine, le Brésil, et l’Australie. Par exemple, la Chine domine la production de terres rares, essentielles pour les technologies de pointe, avec des parts de marché atteignant 86 % pour le dysprosium et 83 % pour le tungstène.

Ces minerais sont cruciaux pour des applications variées, allant des avions de combat aux sous-marins. Leur rareté et la concentration des ressources dans quelques pays posent des risques significatifs d’approvisionnement, notamment pour des matériaux comme le cobalt, dont 54 % de la production mondiale est concentrée en République Démocratique du Congo.

Risques d’Approvisionnement : Une Vulnérabilité Européenne

Le risque d’approvisionnement est évalué en fonction de la probabilité de ruptures, avec des matériaux comme le cobalt et le néodyme classés à risque très élevé. Cette vulnérabilité est exacerbée par la dépendance européenne vis-à-vis de pays politiquement instables ou ayant des relations tendues avec l’Union Européenne. Par exemple, le chrome, principalement extrait en Afrique du Sud, est un composant clé pour les aciers spéciaux utilisés dans les blindages.

Le document souligne que les ruptures d’approvisionnement pourraient paralyser la production d’équipements militaires, affectant ainsi la capacité de défense de l’Europe. Les tensions géopolitiques et les politiques protectionnistes de certains pays producteurs ajoutent une couche de complexité à cette problématique.

Vers une Stratégie Européenne d’Indépendance

Pour contrer ces risques, l’Europe doit développer une stratégie d’indépendance en matière d’approvisionnement. Cela inclut la diversification des sources d’approvisionnement, le renforcement des partenariats internationaux, et l’investissement dans la recherche et le développement de technologies alternatives. Par exemple, l’exploration de gisements en Europe et le recyclage des matériaux stratégiques sont des pistes prometteuses.

Le document met également en avant le rôle des entreprises minières mondiales, telles que BHP Group et Rio Tinto, qui dominent le marché des matières premières. Leur influence sur les prix et la disponibilité des minerais stratégiques est considérable, nécessitant une coopération étroite entre les gouvernements et le secteur privé.

Conclusion : Un Défi Géopolitique Majeur

La sécurité des approvisionnements en matières premières stratégiques est un enjeu géopolitique crucial pour la défense européenne. La dépendance actuelle vis-à-vis de quelques pays producteurs et les risques associés nécessitent une réponse coordonnée et stratégique. L’Europe doit agir rapidement pour garantir son autonomie et sa sécurité dans un contexte de compétition mondiale accrue.

Les Ressources

• L’article 2050Now Défense européenne – vers une guerre des métaux